Walther Heger blev ansat i ZEISS i 1987 som tekniker med speciale i måleinstrumenter. Efter at have videreuddannet sig inden for salg blev han i 1994 chef for ZEISS’ svenske afdeling for måleudstyr. I 1996 blev Walther Heger forfremmet til managing director for Carl Zeiss AB i Stockholm, og dermed blev han som 34-årig øverste chef for ZEISS i Sverige.

Walther Heger (f. 1961) har forældre med tysk oprindelse, men er født og opvokset i Danmark. Han har boet i Sverige siden 1975, dog afbrudt af perioder i Tyskland, heriblandt studietiden, idet Walther Heger er uddannet civilingeniør fra den tekniske højskole i Aalen, Baden-Württemberg.

Exceptionel karriere
Walther Hegers erhvervskarriere har været usædvanlig, eftersom ZEISS er den eneste arbejdsgiver, han har haft. Walther Heger er stadig hos ZEISS og har ingen planer om at skifte job. Walther Heger siger, at selv om de 25 år som managing director er forløbet i det samme firma, har det været en tid præget af store forandringer.

- En af de største ændringer er digitaliseringen. I 1996 måtte vi planlægge langvarige rejser i bil, når vi skulle i dialog med vores kunder. Vi arbejdede med breve, telefax og stencils. I dag har vi smartphones til at styre vores liv og instrumenter. Vi kan med kort varsel organisere onlinemøder og supportere vores kunder og samarbejdspartnere i hele verden. Forretnings- og informationsflow foregår nu meget hurtigere, fortæller Walther Heger.

Hvad er det så, der har fået Walther Heger til at blive hos ZEISS i så mange år? Jubilaren peger selv på tre aspekter:

- Det ene aspekt er, at jeg er fascineret af firmaets produkter. Helt grundlæggende er jeg fascineret af den idé, som Carl Zeiss fik for 175 år siden om at skabe en virksomhed ud fra kompetencer inden for optik. Den dag i dag bygger alt, hvad vi udbyder, stadig på kompetencer inden for optik. Vores produkter forbedrer menneskers tilværelse, og vi bidrager til international forskning på absolut højeste niveau. Vi har gennem årene supporteret 36 nobelpristagere med udstyr. Det kommer vi til at fortsætte med.

- Det andet aspekt er ZEISS’ historie. Man taler tit om, at ZEISS’ historie er et spejlbillede af Tysklands historie. Jeg har fået lov til at være med ved en af de store milepæle i både ZEISS’ og Tysklands historie, nemlig genforeningen i 1989, som bl.a. førte til, at de daværende to ZEISS-firmaer i henholdsvis Vesttyskland og DDR blev sammenlagt til ét firma. Det var ikke uproblematisk at gennemføre denne sammensmeltning af det vesttyske Carl Zeiss og det østtyske Carl Zeiss Jena. Euforien blev hurtigt afløst af økonomisk krise, og i en stor del af 1990’erne var situationen kritisk for ZEISS. Derfor måtte der foretages en omorganisering af firmaet. Siden begyndelsen af 00’erne har firmaets udvikling været en succeshistorie, og de seneste 10-12 år har vi sat den ene omsætningsrekord efter den anden. Det er et privilegium at have været med på hele denne lange rejse.

- Det tredje aspekt er den mulighed jeg har haft for at udvikle og realisere mine visioner for virksomheden. Da jeg som 34-årig overtog ledelsen af Carl Zeiss AB, havde jeg den vision, at ZEISS skulle have et nordisk set-up. Dengang havde man selvstændige distributionsselskaber i Danmark, Norge og Finland. I dag har vi ZEISS-selskaber i hele Norden, og det har været fantastisk at få lov til at være med hele vejen. Vi har bygget ZEISS op i Norden step-by-step, senest med integration af den danske organisation.

- Dertil kommer, at værdien af ZEISS-brandet og vores position på markedet i dag er helt anderledes end i 1996. Ser man på tidens megatrends, vil behovet for ZEISS blive endnu større. Vores produkter vil også være relevante om 175 år. Et eksempel på et produkt er intraokulære linser til behandling af grå stær. Den øget andel af ældre blandt verdensbefolkningen bevirker en konstant øget efterspørgsel. Derudover har jeg været med til at flytte ZEISS fra at være et tysk firma til at være et globalt firma, hvor vi har de største markeder i USA og Kina, siger Walther Heger.

Født ind i ZEISS
Med til Walther Hegers ZEISS-historie hører, at han faktisk er født ind i firmaet. Walther Hegers far var blandt det første hold lærlinge, som blev udlært hos ZEISS i Oberkochen i det sydvestlige Tyskland. Som færdiguddannet flyttede han til København, hvor han fik arbejde hos Brock & Michelsen A/S, som var den virksomhed, der dengang var distributør af ZEISS’ produkter i Danmark. Siden flyttede familien til Sverige. Den unge Walther Heger valgte imidlertid at tage sin ingeniøruddannelse på faderens hjemegn. Som led i ingeniøruddannelsen kom Walther Heger i praktik hos ZEISS i Oberkochen, hvor han arbejdede med måleudstyr. Da der en dag var en svensk delegation fra Carl Zeiss AB på besøg, slog Walther Heger over i svensk, og det var medvirkende til, at han umiddelbart efter fuldført ingeniøruddannelse blev ansat som tekniker hos Carl Zeiss AB i Stockholm. 

Fakta om ZEISS
ZEISS er verdens førende virksomhed inden for optik og optoelektronik. ZEISS har i 175 år bidraget til teknologiske fremskridt på områder som måleudstyr, mikroskoper til forskning, operationsmikroskoper, diagnostiske instrumenter og kikkerter. ZEISS er repræsenteret i 50 lande og har hovedkvarter i Oberkochen i det sydvestlige Tyskland.  ZEISS Nordics omfatter idag Danmark, Norge, Finland og Sverige med ca. 175 ansatte inden for salg, service og rådgivning.